Deşi considerat că apare, în mod clasic, după vârsta de 50 de ani, se observă o creştere a frecvenţei apariţiei lui la persoanele tinere, devenind unul dintre cele mai frecvente 10 cancere ce apar în intervalul de vârstă 20-50 de ani.
Simptomele cancerului colonului şi rectului pot fi generale şi locale. Cele generale pot include: lipsa poftei de mâncare, scăderea capacităţii de efort fizic şi intelectual (astenia fizică şi psihică) ce pot traduce o anemie prin pierderi cronice de sânge (fier), scăderea în greutate, în ciuda unui aport alimentar obişnuit. Tegumentele şi mucoasele palide ori colorate gălbui (icteric) pot fi observate la pacienţii cu diferite stadii ale cancerului colonului sau al rectului.
Simptomele locale se referă în special la modificări ale tranzitului intestinal.
