Suplimentele alimentare care contin beta-caroten si vitaminele C si E, considerate mult timp un mijloc de incetinire a procesului de imbatranire a organismului prin efectul lor antioxidant, ar putea, de fapt, accelera acest proces, potrivit cercetatorilor canadieni.
Studii anterioare arata ca antioxidantii reduc efectul "oxidant" al radicalilor liberi- acele molecule corozive produse de organism in timpul procesarii oxigenului, care sunt inspirate, de asemenea, din aerul poluat si din fumul de tigara.
Insa, potrivit cercetatorilor de la Universitatea McGill din Canada, nu doar ca radicalii liberi nu provoaca imbatranirea, dar administrarea suplimentelor alimentare antioxidante ar putea, de fapt, sa accelereze acest proces.
Cand radicalii liberi interactioneaza cu celulele, proteinele si ADN-ul din organism, fenomenul ar putea avea un efect nociv, prin interferarea cu structura chimica a celulelor.
Cu toate acestea, studiul cercetatorilor canadieni, publicat in revista Cell, sugereaza ca radicalii liberi prelungesc, de fapt, viata celulelor.
Acest proces are loc prin modificarea unui mecanism denumit apoptoza. In urma acestuia, celulele deteriorate sunt instruite sa se distruga intr-o serie de situatii, de exemplu, atunci cand trebuie sa evite sa devina canceroase, dupa ce ADN-ul lor a trecut printr-o mutatie periculoasa, sau pentru a distruge virusurile care le-au invadat.
Oamenii de stiinta au descoperit ca radicalii liberi influenteaza acest "mecanism de distrugere", astfel incat sa actioneze intr-un mod cu totul diferit in celulele sanatoase, consolidandu-le sistemul de aparare si prelungindu-le durata de viata.
Asadar, „suplimentele cu vitamine ar putea fi utile pentru copiii mici, persoanele mai in varsta si femeile insarcinate, insa pentru restul populatiei este mult mai bine sa se concentreze pe dieta si pe alimente proaspete, bogate in nutrient”, a declarat Helen Bond, de la British Dietetic Association.